# 지방 분포: 노화 얼굴에 대한 형태학적 연구
안녕하세요~
안녕하세요, 닥터도도입니다! 오늘은 노화에 따른 얼굴 지방 분포의 변화에 대한 흥미로운 연구를 살펴볼게요. 얼굴 노화가 단순히 주름이나 피부 처짐만의 문제가 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 실제로 얼굴 노화의 핵심은 ‘지방 분포의 변화’에 있다는 사실이 최근 연구들을 통해 밝혀지고 있어요.
저는 환자들에게 설명할 때 항상 이렇게 말해요. “얼굴은 풍선과 같아요. 젊었을 때는 공기가 균일하게 분포되어 있지만, 나이가 들면서 어떤 부분은 공기가 빠지고(위축) 어떤 부분은 오히려 더 부풀어 오르죠(비대). 우리가 해야 할 일은 이 균형을 다시 맞추는 것입니다.”
오늘 소개해드릴 연구는 예일대학교 의과대학 피부과의 Lisa M. Donofrio 박사가 진행한 ‘노화 얼굴의 지방 분포에 관한 형태학적 연구’인데요, 얼굴 노화를 바라보는 새로운 시각을 제시하고 있습니다.
노화의 패러다임 전환
우리는 오랫동안 얼굴 노화의 주범으로 ‘중력’과 ‘광노화’를 지목해왔습니다. “피부가 처지는 건 중력 때문이다”, “주름은 자외선 때문이다”라는 말들이 익숙하죠. 하지만 Donofrio 박사의 연구는 이런 통념에 의문을 제기합니다.
만약 중력이 피부 처짐의 주된 원인이라면, 우리가 하루의 절반을 누워서 보내는데도 왜 얼굴이 귀 쪽으로 처지지 않을까요? 또한 다른 신체 부위(횡격막, 신장 등)는 나이가 들어도 ‘처지지’ 않는데, 왜 얼굴만 중력의 영향을 크게 받는다고 가정하는 걸까요?
Donofrio 박사는 중력이 노화의 ‘원인’이 아니라 ‘결과를 보여주는 매개체’일 뿐이라고 설명합니다. 실제 노화의 핵심은 지방 분포의 변화에 있다는 것이죠.
레티노인이나 레이저 치료로 주름을 개선해도 환자가 실제 나이보다 훨씬 젊어 보이지는 않는 이유가 바로 여기에 있습니다. 주름 치료만으로는 얼굴의 볼륨 변화를 해결할 수 없기 때문이죠. 갈더마의 레스틸렌(Restylane)이나 테옥산의 테오시알(Teosyal)과 같은 필러로 지방 분포를 재균형화하면 더 자연스러운 젊음을 되찾을 수 있습니다.
젊은 얼굴 vs 노화된 얼굴
젊은 얼굴과 노화된 얼굴은 3차원적 토포그래피에서 명확한 차이를 보입니다.
젊은 얼굴의 특징:
- 얼굴 전체에 균일하게 분포된 지방
- 미용 단위(cosmetic units) 간의 경계가 불분명함
- 앞모습에서 턱선을 따라 부드러운 주 곡선(primary arc) 형성
- 측면에서 볼, 턱선, 이마를 따라 세 개의 주요 볼록 곡선 존재
노화된 얼굴의 특징:
- ‘언덕과 계곡’ 같은 울퉁불퉁한 토포그래피
- 미용 단위 간 경계가 뚜렷하고 불균형해짐
- 턱선이 물결 모양으로 변형됨
- 볼의 볼록한 곡선이 소실되고 직선적이거나 오목해짐
젊은 얼굴과 노화된 얼굴의 차이점을 환자들에게 설명할 때, 아기 얼굴을 예로 들곤 합니다. 아기 얼굴은 통통하고 균일한 지방 분포를 가지고 있죠. 그런데 이 분포 패턴이 노인의 얼굴에서도 나타나는데, 다만 위치가 다르다는 점! 이 개념만 이해해도 노화에 대한 시각이 완전히 바뀝니다.
지방 위축/비대 노화 모델
Donofrio 박사의 연구에 따르면, 노화 과정에서 얼굴의 특정 부위는 지방이 위축되고, 다른 부위는 지방이 유지되거나 오히려 비대해집니다.
지방 위축 부위:
- 안와 주변(눈 주위)
- 이마
- 볼(협부)
- 관자놀이(측두부)
- 입 주위(구강 주변)
지방 비대/유지 부위:
- 턱밑(submental)
- 턱선(jowl)
- 코입주름(nasolabial fold) 바깥쪽
- 턱입술주름(labiomental crease) 바깥쪽
- 광대 바깥쪽(lateral malar)
실제 임상에서 보면, 마른 얼굴과 통통한 얼굴은 노화 패턴이 다릅니다. 마른 얼굴은 상안면부의 처짐이 두드러지고 윤곽이 각져 보입니다. 갈더마의 스컬트라(Sculptra)나 레스틸렌 리프트(Restylane Lyft)를 이용한 볼륨 복원만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있죠. 반면 통통한 얼굴은 하안면부가 무거워 보이는데, 이땐 필러보다 보툴렉스(Botulax)나 디스포트(Dysport) 같은 보톡스 제제와 함께 미세 지방흡입을 고려하기도 합니다.
처짐 역설
흥미롭게도, 지방이 너무 적어도, 너무 많아도 모두 ‘처짐’이 발생합니다. 이것이 바로 ‘처짐 역설’입니다.
가장 흔히 하는 실수: 처짐이 있다고 무조건 리프팅만 생각하는 것! 처짐의 원인이 지방 위축인지, 지방 비대인지 정확히 파악해야 적절한 치료법을 선택할 수 있어요. 단편만 알고 전체를 알지 못하면 오히려 모르는게 답!
위축성 처짐(Atrophic sagging): 지방 위축으로 피부가 비어 있는 상태에서 발생하는 처짐으로, 주로 눈 주위와 볼에서 관찰됩니다. 이런 경우 필러나 자가지방이식으로 재충전하면 처짐이 개선됩니다.
비대성 처짐(Hypertrophic sagging): 과도한 지방으로 인해 중력 방향으로 처지는 현상으로, 주로 턱선, 턱밑, 코입주름에서 관찰됩니다. 이런 경우 미세 지방흡입으로 무게를 줄이면 피부가 원래 위치로 수축하면서 처짐이 개선됩니다.
지난번 포스팅들 반응 좋았어요. 특히 대중들에게 널리 알려진 시술들! 이번 주제는 조금 전문적이지만, 얼굴 노화의 본질을 이해하는 데 정말 중요한 내용이니 차근차근 읽어보세요.
기존 미용 시술의 한계
지방 분포의 불균형이 노화의 핵심이라면, 기존 미용 시술들은 어떤 한계를 가질까요?
페이스리프트(Facelift): 문제의 근본 원인(지방 분포 불균형)을 해결하지 않고 ‘이동’시키는 방식입니다. 비대해진 지방을 위축된 부위로 옮기는 효과가 있지만, 근본적인 불균형은 해결하지 못합니다.
인공 임플란트(Synthetic implants): 위축된 부위는 해결할 수 있지만, 비대해진 부위는 무시합니다. 또한 환자와 함께 노화되지 않고, 지속적인 위축으로 경계가 두드러질 수 있습니다.
레이저 리서페이싱(Laser resurfacing): 콜라겐 수축을 통해 경미한 피부 탄력 개선 효과는 있지만, 지방 분포 불균형은 해결하지 못합니다.
보톡스(Botulinum toxin): 근육의 상대적 과활성을 줄여주는 효과는 있지만, 볼륨 손실은 해결하지 못합니다.
환자 상담 시 자주 듣는 질문이 “보톡스와 필러 중 어떤 것이 더 좋나요?”입니다. 저는 항상 “둘은 경쟁 관계가 아니라 보완 관계”라고 설명합니다. 보톡스는 근육 활동을, 필러는 볼륨을 다루기 때문이죠. 앨러간의 보톡스(Botox)와 쥬비덤(Juvederm)을 함께 사용하거나, 휴젤의 보툴렉스(Botulax)와 더채움(The Chaeum)을 조합하는 식으로 두 가지를 균형있게 사용하는 것이 중요합니다.
목표: 얼굴 재균형화
얼굴 노화의 해결책은 ‘지방 분포의 재균형화’에 있습니다. 즉, 위축된 ‘계곡’과 비대해진 ‘언덕’을 평평한 지형으로 만드는 것이죠.
저는 환자들에게 설명할 때 이렇게 비유해요. “젊은 얼굴은 고운 모래사장 같아요. 균일하고 부드럽죠. 하지만 나이가 들면서 모래가 어떤 곳에서는 파이고, 어떤 곳에는 쌓여 요철이 생깁니다. 우리의 목표는 그 모래사장을 다시 고르게 만드는 것입니다.”
이를 위한 접근법:
- 위축된 부위(이마, 눈 주위, 볼, 관자놀이, 입 주위)에 자가지방이식(Autologous fat augmentation)이나 필러(Fillers)로 볼륨 복원
- 비대해진 부위(턱밑, 턱선, 코입주름 외측)에 안면 미세 지방흡입(Facial microliposuction) 적용
- 젊은 시절 얼굴 사진을 참고하여 개인화된 접근
- 시간을 두고 여러 번의 소규모 시술로 점진적 개선
병원에 직접 오셔서 디자인하고 가장 맞는 시술을 선택하는 게 가장 좋아요. 미리 어느 부위에 대한 컴플렉스가 있는지 혹은 어떤 부분을 개선시키고 싶은지 미리 생각해 오시면 상담이 편해요. 젊었을 때 사진도 가져오시면 큰 도움이 됩니다!
현대 필러 및 자가지방이식 기술의 발전으로 이제 구조적 볼륨 복원(structural volumization)이 가능해졌습니다. 특히 갈더마의 레스틸렌(Restylane)이나 앨러간의 쥬비덤(Juvederm) 제품군은 다양한 점도와 탄성으로 얼굴 각 부위에 맞춤형 볼륨 복원이 가능합니다.
결론
얼굴 노화는 표면적인 주름, 탄력 저하, 상대적 근육 과활성, 그리고 지방 분포 이상이 복합적으로 작용한 결과입니다. 그동안 중력과 자외선만 탓해왔지만, 실제로는 지방 분포의 변화가 얼굴 노화의 핵심이었습니다.
주름 치료와 리프팅만으로는 환자를 젊었을 때의 모습으로 되돌릴 수 없습니다. 진정한 젊음의 회복은 지방 구획(fat compartments)의 재균형화에서 시작됩니다. ‘안에서 밖으로’ 접근하는 이 방식은 더 자연스럽고 효과적인 결과를 가져옵니다.
지방 분포에 대한 연구는 계속되고 있으며, 자가지방이식과 필러 주입 기술도 발전하고 있습니다. 앞으로 더 정밀하고 예측 가능한 결과를 얻을 수 있을 것으로 기대합니다.
아무리 아는게 많더라도 실수는 누구나 할 수 있죠. 무조건 제 말이 맞다는 아니예요. 이 연구 결과가 모든 미용 시술의 방향을 바꿔야 한다는 의미는 아닙니다. 다만 노화의 본질을 이해하고, 더 효과적인 접근법을 모색하는 데 도움이 되길 바랍니다.
혹시 이 글에 대한 의견이나 궁금한 점이 있으시면 언제든 댓글로 남겨주세요. 다음에는 각 지방 구획별 최적의 필러 선택에 대해 이야기해보려고 합니다. 기대해주세요!
참고 문헌
- Donofrio LM. Fat Distribution: a Morphologic Study of the Aging Face. Dermatol Surg 2000;26:1107–1112.
- Braverman I. Elastic fiber and microvascular abnormalities in aging skin. Dermatol Clin 1986;4:391–406.
- Coleman SR. Facial recontouring with lipostructure. Clin Plast Surg 1997;24:347–67.
- Fulton JE, Suarez M, Silverton K, Barnes T. Small, fat transfer. Dermatol Surg 1998;24:857–65.
